铂（Pt）、钯（Pd）、铑（Rh）、铱（Ir）、钌（Ru）、锇（Os）这六种金属，不论在地球化学性质还是在物理化学性质上，有很多相似之点。在自然界常常赋存在一起，故统称为铂族金属。它们的特点是：除锇为蓝灰色金属外，其他均为银白色金属，熔点高、耐腐蚀性、稳定的热电性、抗电火花的蚀耗性好、优良的高温抗氧化性能和良好的催化作用等。由于它们具有这些优良特性，所以在工业上有广泛的用途。特别是国防、化工、石油化工、仪器仪表、电子、机械制造和医疗等工业的重要材料。铂族金属虽有很多共同特性，但它们各自也有其独特的性质，因而在用途上也就不尽相同。铂具有良好的催化作用和耐腐蚀性，电阻及电阻温度系数很稳定。在石油化工及化学工业上作催化剂；在化学及电化学工业作设备的防腐材料、燃料电池的电极、阴极保护防腐装置、电解、电镀探照灯及医疗器械；电子和电工的测温材料（热电偶、电阻温度计）、触点材料、电阻材料、发动机火花塞电极、永磁材料；在环保方面用于控制大气污染催化剂（控制汽车排气污染）；制造工业设备，在玻璃工业上用铂坩埚，熔化和处理熔融的光学仪器和特殊用途的玻璃，其它还用于航行器、原子能、装饰等方面。钯主要用于电工、仪表工业作低电流摩擦接触器和化工人造纤维的催化剂；钯合金可制造提高制氢气纯度的扩散设备，钎焊的钯焊料，亦是牙科、制药、首饰工业的原料。铑对可见光有高度的反射率，可制造工业镜子及反射镜的镀层；在电工仪表工业用于制造仪表零件、电阻丝和导线等；化学工业作催化剂和生产玻璃纤维的加热器；铑可作为铂、钯的添加剂来提高它们的强度；也用于制造首饰及装饰镀层。铱作铂、钯的添加剂，可提高其硬度、耐腐蚀性和熔点；化工上作催化剂和颜料；仪器仪表工业用以制造电位计、热电偶等；并可制造钢笔尖和医疗器具；也用于航空和机器制造工业。钌主要作为铂、钯的添加剂，可提高其性能；在有机化学工业用作催化剂；也用于无线电、仪表和制药工业。锇主要作为铂、钯的添加剂和化工产品的催化剂；亦用于照相、电影技术、仪表和制药工业。